La economía agrícola desempeña un papel en la economía del desarrollo, ya que un nivel continuo de excedentes agrícolas es una de las fuentes del crecimiento tecnológico y comercial.
En general, se puede decir que cuando una gran parte de la población de un país depende de la agricultura para su subsistencia, los ingresos medios son bajos. Esto no significa que un país sea pobre porque la mayor parte de su población se dedica a la agricultura; está más cerca de la verdad al decir que debido a que un país es pobre, la mayor parte de su población debe depender de la agricultura para vivir.
Avances en la agricultura
Este hecho habría sorprendido a la mayoría de los economistas de principios del siglo XIX, que temían que la limitada oferta de tierras en las zonas pobladas de Europa determinara la capacidad del continente para alimentar a su creciente población. Su temor se basaba en la llamada ley del rendimiento decreciente: que, en determinadas condiciones, un aumento de la cantidad de trabajo y capital aplicado a una cantidad fija de tierra da lugar a un aumento menos que proporcional de la producción de alimentos. Ese principio es válido, pero lo que los economistas clásicos no podían prever era hasta qué punto cambiaría el estado de las artes y los métodos de producción. Algunos de los cambios ocurrieron en la agricultura; otros, en otros sectores de la economía, pero tuvieron un efecto importante en el suministro de alimentos.
Al mirar hacia atrás en la historia de los países más desarrollados, uno puede ver que la agricultura ha jugado un papel importante en el proceso de su enriquecimiento. Por un lado, para que se produzca el desarrollo, la agricultura debe ser capaz de producir un excedente de alimentos para mantener la creciente mano de obra no agrícola. Dado que los alimentos son más esenciales para la vida que los servicios prestados por los comerciantes, los banqueros o las fábricas, una economía no puede pasar a esas actividades a menos que haya alimentos disponibles para el trueque o la venta en cantidades suficientes para apoyar a quienes los consumen. A menos que los alimentos puedan obtenerse a través del comercio internacional, un país no se desarrolla industrialmente hasta que sus zonas agrícolas puedan suministrar alimentos a sus ciudades a cambio de los productos de sus fábricas.
El desarrollo económico también requiere una mano de obra creciente. En un país agrícola, la mayoría de los trabajadores necesarios deben provenir de la población rural. Por lo tanto, la agricultura no sólo debe proporcionar un excedente de alimentos para las ciudades, sino que también debe ser capaz de producir la mayor cantidad de alimentos con una mano de obra relativamente más pequeña. Puede hacerlo sustituyendo la energía humana por la energía animal o introduciendo gradualmente maquinaria que ahorra mano de obra.
La agricultura también puede ser una fuente del capital necesario para el desarrollo industrial en la medida en que proporciona un excedente que puede convertirse en los fondos necesarios para comprar equipo industrial o para construir carreteras y prestar servicios públicos.
Por estas razones, puede ser aconsejable que un país que desee desarrollar su economía conceda una prioridad significativa a la agricultura. La experiencia en los países en desarrollo ha demostrado que la agricultura puede ser mucho más productiva con una inversión adecuada en sistemas de riego, investigación, fertilizantes, insecticidas y herbicidas.
Afortunadamente, muchos avances en la ciencia aplicada no requieren grandes cantidades de capital, aunque puede ser necesario ampliar las instalaciones de comercialización y transporte para que la producción agrícola pueda llegar a toda la población.
Una dificultad para dar prioridad a la agricultura es que la mayor parte del aumento de la producción agrícola y la mayor parte de las ganancias de ingresos se concentran en ciertas regiones en lugar de extenderse a todo el país. Los demás agricultores no pueden producir más y, de hecho, sufren una desventaja a medida que bajan los precios agrícolas. No hay una respuesta fácil a ese problema, pero los países en desarrollo deben ser conscientes de ello; el progreso económico es coherente con el atraso persistente.
La economía agrícola desempeña un papel en la economía del desarrollo, ya que un nivel continuo de excedentes agrícolas es una de las fuentes del crecimiento tecnológico y comercial.
En general, se puede decir que cuando una gran parte de la población de un país depende de la agricultura para su subsistencia, los ingresos medios son bajos. Esto no significa que un país sea pobre porque la mayor parte de su población se dedica a la agricultura; está más cerca de la verdad al decir que debido a que un país es pobre, la mayor parte de su población debe depender de la agricultura para vivir.
Avances en la agricultura
Este hecho habría sorprendido a la mayoría de los economistas de principios del siglo XIX, que temían que la limitada oferta de tierras en las zonas pobladas de Europa determinara la capacidad del continente para alimentar a su creciente población. Su temor se basaba en la llamada ley del rendimiento decreciente: que, en determinadas condiciones, un aumento de la cantidad de trabajo y capital aplicado a una cantidad fija de tierra da lugar a un aumento menos que proporcional de la producción de alimentos. Ese principio es válido, pero lo que los economistas clásicos no podían prever era hasta qué punto cambiaría el estado de las artes y los métodos de producción. Algunos de los cambios ocurrieron en la agricultura; otros, en otros sectores de la economía, pero tuvieron un efecto importante en el suministro de alimentos.
Al mirar hacia atrás en la historia de los países más desarrollados, uno puede ver que la agricultura ha jugado un papel importante en el proceso de su enriquecimiento. Por un lado, para que se produzca el desarrollo, la agricultura debe ser capaz de producir un excedente de alimentos para mantener la creciente mano de obra no agrícola. Dado que los alimentos son más esenciales para la vida que los servicios prestados por los comerciantes, los banqueros o las fábricas, una economía no puede pasar a esas actividades a menos que haya alimentos disponibles para el trueque o la venta en cantidades suficientes para apoyar a quienes los consumen. A menos que los alimentos puedan obtenerse a través del comercio internacional, un país no se desarrolla industrialmente hasta que sus zonas agrícolas puedan suministrar alimentos a sus ciudades a cambio de los productos de sus fábricas.
El desarrollo económico también requiere una mano de obra creciente. En un país agrícola, la mayoría de los trabajadores necesarios deben provenir de la población rural. Por lo tanto, la agricultura no sólo debe proporcionar un excedente de alimentos para las ciudades, sino que también debe ser capaz de producir la mayor cantidad de alimentos con una mano de obra relativamente más pequeña. Puede hacerlo sustituyendo la energía humana por la energía animal o introduciendo gradualmente maquinaria que ahorra mano de obra.
La agricultura también puede ser una fuente del capital necesario para el desarrollo industrial en la medida en que proporciona un excedente que puede convertirse en los fondos necesarios para comprar equipo industrial o para construir carreteras y prestar servicios públicos.
Por estas razones, puede ser aconsejable que un país que desee desarrollar su economía conceda una prioridad significativa a la agricultura. La experiencia en los países en desarrollo ha demostrado que la agricultura puede ser mucho más productiva con una inversión adecuada en sistemas de riego, investigación, fertilizantes, insecticidas y herbicidas.
Afortunadamente, muchos avances en la ciencia aplicada no requieren grandes cantidades de capital, aunque puede ser necesario ampliar las instalaciones de comercialización y transporte para que la producción agrícola pueda llegar a toda la población.
Una dificultad para dar prioridad a la agricultura es que la mayor parte del aumento de la producción agrícola y la mayor parte de las ganancias de ingresos se concentran en ciertas regiones en lugar de extenderse a todo el país. Los demás agricultores no pueden producir más y, de hecho, sufren una desventaja a medida que bajan los precios agrícolas. No hay una respuesta fácil a ese problema, pero los países en desarrollo deben ser conscientes de ello; el progreso económico es coherente con el atraso persistente.